Les nouveautés dans le traitement du diabète de type 1

Si on considère que le traitement du diabète de type 1 n’est devenu possible qu’en 1922 avec la découverte de l’insuline, il faut admettre que depuis de nombreuses nouveautés ont permis d’augmenter considérablement la qualité de vie de ces patients (p.ex. le 1 lecteur de glycémie en 1969, les pompes portables fin des années 70, les analogues d’insuline et la mesure en continue de la glycémie vers la fin des années 90…

Nouveautés au niveau des insulines.

La première insuline inhalable est apparue sur le marché en 2005, destinée surtout aux diabétiques de type et aux diabétiques de type 1 adultes. A cause de son prix élevé, d’un manque d’études à long terme sur les effets possibles sur les voies respiratoires, des difficultés d’un dosage précis, cette insuline a connu très peu d’intérêt et a été retirée du marché en 2008. Fin novembre 2007, la première insuline par voie orale sous forme de spray a été commercialisée en Equador. Probablement destinée aux personnes souffrant de diabète de type 2 ou de prédiabète, elle n’a pas encore été autorisée en Europe et des études à long terme ne sont pas encore disponibles. Aux Etats-Unis, une étude a débuté en 2006 qui essaie de traiter des patients à très haut risque de diabète avec des capsules d’insuline. Le but est de voir si on peut retarder ou empêcher la déclaration de la maladie en administrant de l’insuline par le tractus digestif pour instaurer une sorte de tolérance et ainsi calmer le système immunitaire. La prévention du diabète de type 1 étant jusqu’à présent impossible, les résultats de cette étude (dans quelques années) sont attendues avec impatience. Cependant, il a déjà été prouvé que ces capsules d’insuline ne pourront pas être utilisées pour traiter un diabète déjà déclaré.

Vaccination

Un sujet d’actualité dans la recherche sur le diabète concerne la vaccination par GAD65. La GAD65 est une protéine des cellules Béta. Chez le diabétique de type 1 il existe des anticorps qui détruisent certaines protéines, souvent également la GAD65. L’idée de ce vaccin est de conserver le plus longtemps possible la production d’insuline par les cellules ß en déviant l’action immunitaire des anticorps vers les protéines injectées . Des premiers résultats en Suède semblent prometteurs et des études à grande échelle sont prévues en Europe en 2008. L’étude suédoise semble montrer que plus on vaccine tôt une personne chez laquelle le diabète vient de se déclarer, plus on arrive à préserver de cellules ß .

Prévention (de la déclaration de la maladie)

Parmi ces mesures figurent également les études sur l’insuline orale (voir sous « insuline ») En Europe, plusieurs pays participent actuellement à « l’étude pré point », dans laquelle on essaye d’empêcher la formation des anticorps destructeurs des cellules ß en administrant de l’insuline sous forme de spray ou de poudre dans l’alimentation à des enfants à très haut risque de diabète (ce qui ne pourrait avoir d’effet hypoglycémiant chez les personnes déjà diabétiques). L’hypothèse est que l’administration d’insuline pourrait stimuler le système immunitaire en provoquant une réponse immunitaire tendant à protéger les cellules Beta contre l’autodestruction. L’étude vient de débuter, mais des études similaires aux Etats-Unis semblent prometteuses.

Transplantations

Nous voici dans le sujet très actuel de la thérapie cellulaire par cellules souches. Le but de la recherche dans le domaine de la transplantation est la guérison du diabète par la transplantation de cellules ß fonctionnelles, le problème majeur étant cependant le manque de donneurs d’organes. Ces dernières années, une nouvelle méthode a été développée : la culture de cellules Béta à partir de cellules souches (= cellules qui peuvent se renouveler indéfiniment et donner des cellules spécialisées par différenciation cellulaire). On distingue des cellules souches embryonnaires et des cellules souches adultes. Des études chez des souris ont permis de cultiver des cellules productrices d’insuline à partir de cellules souches embryonnaires ou adultes qui, transplantées à des souris diabétiques, ont permis une amélioration voire une normalisation de la glycémie. Malheureusement, ces expériences n’en sont qu’à un stade animal et la recherche sur des cellules embryonnaires humaines pose encore beaucoup de questions d’éthique bien justifiées. De même, les études sur des cellules souches autologues (en Allemagne, au Brésil) s’avèrent très intéressantes. Dans ce cas, on transplante au patient ses propres cellules souches qui vont se charger de la production d’insuline et remplacer les injections d’insuline. Les premiers résultats semblent positifs, mais des recherches restent à faire.

Mesure de la glycémie en continu

En 2006, les techniques de mesure de glycémie en continu sont devenues de plus en plus performantes et permettent au patient de lire directement les valeurs de glycémie mesurées
dans le tissu sous-cutané qui s’affichent sur l’appareil à l’aide d’un transmetteur sans cable, dont la taille a également fortement diminué, ce qui améliore le confort, surtout chez les enfants. Les capteurs peuvent rester en place 3-6 jours. Récemment, la pompe à insuline Paradigm RealTime a été mise sur le marché également au Luxembourg, (non encore remboursée). Cette pompe est combinée à un lecteur de glycémie en continu, le patient doit porter 2 cathéters sous-cutanés (un pour l’administration de l’insuline, un pour le capteur de glucose). Il peut consulter les valeurs de glycémie sur la pompe qui lui signale également si la glycémie tente à monter ou à chuter et émet des signaux d’alarme en cas d’hypo- ou d’hyperglycémie. Tous ces résultats d’études et les progrès dans la recherche nous mènent à petits pas vers le rêve de pouvoir guérir un jour le diabète, mais le chemin reste encore long ! Cependant, nous pouvons également constater que tous ces petits pas depuis la découverte de l’insuline permettent aux personnes diabétiques d’améliorer constamment leur qualité de vie.

article d’Ulrike Schierloh résumé et traduit par Sylvie Paquet

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